L’alternance politique qu’entraîne l’élection de François Mitterrand à la présidence de la République est suivie, en 1984, du vote d’une nouvelle loi sur le sport qui conduit l’Usep à se constituer en fédération sportive. C’est une reconnaissance institutionnelle, assortie d’un siège au Comité national olympique et sportif français (CNOSF). Mais les contraintes administratives désormais imposées pour la création d’associations d’école vont entraîner un recul de leur nombre et de celui de leurs licenciés. Ce nouveau statut conduit aussi l’Usep à impliquer davantage les enfants de leur association.